החוג ללימודי אסיה באוניברסיטה העברית הינו החלוץ בתחומו בישראל. לימודי השפה הסינית וההיסטוריה של סין באוניברסיטה העברית החלו כבר בשנת 1958 ביוזמתו של פרופ' (אמריטוס) הרולד צבי שיפרין. בהמשך נוספו שיעוריהם של פרופ' (אמריטוס) מירון מדזיני ופרופ' (אמריטוס) אברהם אלטמן אודות יפן, וב-1968 הוקם החוג, תחילה תחת השם "החוג ללימודי סין ויפן", ובהמשך "החוג ללימודי מזרח אסיה". מאז 1999 נלמדת בחוג גם השפה הקוריאנית וכיום החוג כולל גם את "מדור קוריאה", אשר הוקם בזכות מאמציו של ד"ר יעקב כהן, לשעבר שגריר ישראל בקוריאה. מדובר במסלול ייחודי מסוגו בישראל, הכולל כיום הן לימודי שפה והן קורסים עיוניים אודות קוריאה הדרומית והצפונית. מסלול לימודי הודו מתקיים באוניברסיטה העברית מאז שנות השבעים של המאה העשרים. בשנת 2013 התאחדו לימודי הודו עם לימודי מזרח אסיה, הורחבו ללימודי הודו ואינדונזיה, ומכאן קיבל החוג את שמו הנוכחי: "החוג ללימודי אסיה".
קישור למסמך היסטורי המתאר את ימיו הראשונים של החוג ללימודי מזרח אסיה באמצע שנות ה-60 של המאה ה-20
מאז ייסודו של החוג לפני כיובל שנים, אנו מקפידים לשמור על מסורת של מצוינות במחקר ובהוראה, המשתקפת בשלל פרסים ואותות כבוד אשר הוענקו לחוג ולמוריו במהלך שני העשורים האחרונים:
- ב-2000 פרופ' (אמריטוס) בן-עמי שילוני זכה לעיטור "כוכב הזהב והכסף" מטעם קיסר יפן על תרומתו ארוכת השנים להפצת תרבות יפן בישראל
- ב-2010 החוג ללימודי אסיה (אז: "החוג ללימודי מזרח אסיה") זכה בפרס הרקטור ליחידה המצטיינת באוניברסיטה העברית
- ב-2011 זכה ד"ר יעקב כהן לעיטור המגנוליה מטעם נשיא קוריאה הדרומית על הישגיו היוצאים מן הכלל בלימודי קוריאה ועל תרומתו לקידום קשרי הידידות בין קוריאה לישראל
- ב-2014 החוג ללימודי אסיה זכה לעיטור הכבוד של משרד החוץ היפני
- ב-2015 מייסד החוג, פרופ' (אמריטוס) הרולד צבי שיפרין, נבחר כחתן פרס ישראל לשנת תשע"ה בזכות היותו אבי לימודי מזרח אסיה בישראל ובזכות הישגיו המדעיים בנושא ההיסטוריה המודרנית של סין
- ב-2016 פרופ' (אמריטוס) דוד שולמן, נבחר כחתן פרס ישראל לשנת תשע"ו על תרומתו לחקר מדע הדתות והפילוסופיה של תת-היבשת ההודית
- ב-2018 פרופ' (אמריטוס) אהוד הררי זכה לעיטור מסדר השמש העולה: "כוכב הזהב והכסף" מטעם קיסר יפן עבור תרומתו לקידום הלימוד והמחקר של הפוליטיקה, היחסים הבינלאומיים והמנהל של יפן
- ב-2021 פרופ׳ (אמריטוס) בן-עמי שילוני נבחר כחתן פרס ישראל לשנת תשפ״א בתחום החקר של מדעי המזרח הרחוק.
- ב-2022 פרופ׳ גדעון שלח-לביא זכה בפרס א.מ.ת למדי הרוח בתחום הארכיאולוגיה, בזכו התבססותו כחוקר מוביל בעולם בתחום הארכאולוגיה של אזורים המצויים מחוץ לארץ-ישראל והמזרח הקרוב.
