במאה ה- 13 הקימו ג'ינגיס ח'אן ויורשיו את האימפריה היבשתית הגדולה בעולם, אימפריה שבשיאה השתרעה על השטח שמקוריאה עד הונגריה, מסיביר עד בורמה ועיראק. האימפריה הכילה, בנוסף לערבה האירו-אסייתית על התרבות הנומדית שבה,  שלוש ציוויליזציות מרכזיות: הסינית, שנפלה כולה בידי המונגולים ב1276; המוסלמית, בה כבשו את מזרח עולם האסלאם כולל הבירה עד אז בגדאד, והנוצרית-אורתודוכסית, שם החזיקו רק בשוליים הרוסיים ולא במרכז הביזנטי. בנוסף מתוקף היותה המעצמה היחידה בעולם של המאה השלוש עשרה השפיעה האימפריה המונגולית גם על אזורים רבים שלא נפלו לידיה כמו הודו, דרום מזרח אסיה, המזרח התיכון הערבי, צפון אפריקה, ואירופה המערבית והמזרחית. 

הדרך היחידה בה יכלו המונגולים, שמנו אז פחות ממיליון איש, להקים אימפריה כזו ולשלוט בה הייתה ע"י הנעת המשאבים האנושיים והחומריים שעמדו לרשותם. הקמת האימפריה, התבססותה ואח"כ גם נפילתה לוו במוביליות חסרת תקדים בהיקפה של אנשים, סחורות ורעיונות. תנועות אוכלוסין אדירות ממדים אלו הביאו לשינויים דרמטיים בהיסטוריה העולמית, החל מקשרים בן תרבותיים הדוקים בין סין, עולם האסלאם ואירופה, דרך מסחר גלובאלי, שינויים אתניים ודתיים והרחבה ניכרת של האופקים הגיאוגרפים והאינטלקטואלים. 

ההרצאה תעסוק בשאלה איך מוקמת האימפריה הגדולה בעולם, כיצד השפיעה על ההיסטוריה העולמית ואיזו מורשת הותירה אחריה.